El mode bàsic de funcionament del sistema d'identificació de radiofreqüència es divideix en dúplex complet (Full Duplex) i sistema i sistema de seqüència (Half Duplex) i sequence (SEQ). Dúplex complet significa que l'etiqueta de radiofreqüència i el lector poden transmetre informació l'un a l'altre al mateix temps. Mig dúplex significa que l'etiqueta de radiofreqüència i el lector poden transmetre informació en ambdós sentits, però només poden transmetre informació en una direcció alhora.
En sistemes dúplex complet i mig dúplex, la resposta de l'etiqueta de radiofreqüència s'envia sota el camp electromagnètic o ona electromagnètica emesa pel lector. Com que en comparació amb el senyal del propi lector, el senyal de l'etiqueta de radiofreqüència és molt feble a l'antena receptora, de manera que s'ha d'utilitzar un mètode de transmissió adequat per distingir el senyal de l'etiqueta de radiofreqüència del senyal del lector.